Панели оператора как класс изделий предназначены для реализации пульта управления оператора посредством электронного устройства с сенсорным или кнопочным управлением, оснащённым интерфейсами для связи с периферийными устройствами (контроллерами, приводами, модулями ввода-вывода и т.п.).
Основной идеей при создании подобных изделий было заменить громоздкие кнопочные посты с отдельными приборами на одно компактное устройство, где можно все приборы нарисовать на большом количестве сменных экранов. В итоге получился очень компактный пульт оператора.
Отличительной чертой большинства панелей оператора является то, что они выполнены на базе относительно простого процессора. Т.е. не на базе ПК. Благодаря чему, панели оператора имеют относительно невысокую стоимость.
Также, одной из идей создания подобных устройств было дать инженеру АСУТП инструмент для создания графического интерфейса простым способом, без необходимости использования сложных методов компьютерного программирования.
Таким образом, панели оператора доступны широкому кругу специалистов АСУТП и в настоящее время являются очень распространёнными изделиями.