Устройство плавного пуска служит для уменьшения пусковых токов при включении электродвигателя путем медленного увеличения напряжения на нем при включении и медленного уменьшения при выключении. В большинстве УПП в рабочем режиме силовые элементы УПП замыкаются контактором, напряжение сети подается на электродвигатель напрямую и УПП в работе двигателя не участвует. Выходная частота УПП всегда равна входной.
Преобразователь частоты осуществляет пуск и останов не только изменением напряжения на электродвигателе, но и изменением частоты (формирует синусоидальное напряжение). Кроме того частоту вращения в рабочем режиме можно регулировать изменением частоты питания двигателя. ПЧ устройство более дорогое и сложное, чем УПП.